业务客户端功能露冰山一角 MS Office走向何方
微软以后基本上将每隔两年将对Office进行一次主版本升级。新一代Office家族的名字是“Office System”（参见本站报道），眼下正在加紧开发，力争今秋发布。日本微软已向国内通过因特网征集的7000名用户发布了预览套件，并正在进行公开数据测试。7月2日微软又在Web站点上公布了更新预览套件代码的、被称为“技术性更新（Technical Refresh）”升级程序。
就像先前的报道一样，Office System正在把功能强化的重点完全转移到企业用户上。微软的最终目的是要把Office变成业务系统的客户端平台。目前广泛使用的Web浏览器并不是万能的，尤其是缺乏数据输入功能，这一点大概是大多数用户都体会得到的。而Office应用程序则集成了用户已经使用习惯、且作为生成和编辑文件的工具，甚至显得有些过度的友好功能。作为应用素材来讲可谓魅力十足。
为了把Office变成通用的客户端平台，Office System将集成各种各样的功能。最具代表的是包括新应用程序“InfoPath”在内的各种XML功能。Office System的绝大多数新功能都是用来弥补Office作为客户端平台而显得不足的部分的。
业务客户端功能还只是露一下面
但是Office System能否通过强化功能而作为客户端平台被用户真正接受，则是另外一回事。
第一个问题是，就像有的读者意见所说的那样，Word和Excel等自由度较高的用户界面作为主干系统的客户端环境来使用是否真的合适？尽管可以使用InfoPath来生成完全定制的用户界面，但是InfoPath应用程序必须在只有大宗授权条件下才能购买的最高档版本办公套件或昂贵的单体套件中购买InfoPath以后才能使用。如果以庞大的Office应用程序为基础，那么用户就会担心维护工作将会变得非常繁琐。
而且目前还存在多个势均力敌的强大对手。其中可弥补Web应用程序缺点的客户站点Web应用程序运行环境已经开始得到实际应用。通过在浏览器中运行适合于业务客户端运行的插件，不使用HTML就可生成用户界面。最有名的是美国Macromedia开发的“Flash MX”，不过，日本AXISSOFT开发的“Biz/Browser for Internet Explorer”和美国Curl开发的“Curl”等还有其他几个产品也已经亮相，在日本国内甚至已经出现了在数个客户端规模的业务系统中实际运行的事例。这种系统的最大特点是可直接利用Web应用程序，比如可直接使用Web的导航功能和浏览器的认证关联功能等。
微软本身的“.NET Framework”也是“后浏览器时代”的有力争夺者。.NET Framework集成了弥补本地Windows应用程序缺点的功能，比如，程序组件版本管理功能，代码级精确访问控制功能等。开发工具是此前早已在Windows环境中受到用户好评的产品组。如果想嵌入Office的易用性，还可提供面向Office System开发人员的“Visual Studio Tools for Office”套件。
当然，Office仍有进一步提高的余地。就像微软本身已经认识到的那样，由于Office作为生成纸张文件的工具几乎已经没有改进的余地，因此为了不停止Office这一最赚钱的产品继续进步，微软极有可能在业务客户端领域进一步加大研究力度。比如，如果InfoPath的运行环境能够与浏览器进行集成，那么就可能会成为Flash和Biz/Browser的巨大威胁。尽管存在时间上落后的问题，但是在展示Office发展方向这点上，此次的版本升级已经成为巨大转机。
三次修改SharePoint技术
那么，Office System的价值到底在哪里呢？笔者认为主要在于“Windows SharePoint Services（以下简称WSS）”。WSS是企业门户构筑软件“SharePoint Portal Server 2003（以下简称SPS）”的子集。WSS计划作为Windows Server 2003的插件套件免费发布，并不是Office System产品（SPS不属于服务器产品系列，而属于Office System产品系列）。
WSS的目的在于以比过去的共享文件夹更高级的形式提供Windows服务器基本服务--文件服务器功能。简单地说就是，“将不再把共享文件保存在共享文件夹中随意生成的子文件夹中”。
WSS的用户界面为Web浏览器型，因此能够加载共享文件中没有的各种附加信息。比如，能够从上载到文件库中的文件中选取数据，然后转化成图表并显示在WSS首页上。Word、Excel和InfoPath等的XML生成功能在这里均起作用。另一项功能是如果使用Outlook进行上载，那么以后会自动同步本地文件和共享库中的文件。
这种面向团体作业的Web站点构筑功能继Office 2000家族中的“Office Server Extensions”和Office XP家族中的“SharePoint Team Services”之后，WSS将是第三个版本。与过去的Office版本升级相比尽管非常质朴，但是想想作为附带品而无人理睬的Office Server Extensions，经过多次扎扎实实的版本升级而终于实现了与服务器产品的架构统一的WSS确实是一项更值得关注的功能。
WSS尽管没有定位于门户构筑软件，但是除了全文检索功能、页面的人性化设计以及向其他系统进行单点登录等高级功能以外，整个架构与SPS相同。在首页上配置Web部件后，不仅可生成部门内部布告板功能，还能够显示用户在线状态。笔者早从Office 2000开始就一直在关注此功能，因而真心希望WSS能终成正果。（日经BP社 记者：齐藤 国博）